À la campagne, au bord d'un lac ou en montagne, l'eau potable et les eaux usées ne relèvent pas de la municipalité : elles relèvent de vous. Un puits contaminé ou une installation septique défaillante peut coûter des dizaines de milliers de dollars et rendre la propriété difficile à habiter. Ces vérifications ne font pas partie de l'inspection visuelle de base, et c'est pourquoi on les propose séparément.
L'installation septique : ce qu'on vérifie
Au Québec, les installations septiques des résidences isolées sont encadrées par le Règlement sur l'évacuation et le traitement des eaux usées des résidences isolées (Q-2, r. 22). L'inspecteur localise la fosse et l'élément épurateur, observe les signes de défaillance comme les odeurs, les zones de gazon anormalement vert ou détrempé et les résurgences, et vérifie l'accessibilité des couvercles.
On demande aussi les documents : permis d'installation, plans, date de construction et relevés de vidange. Selon le règlement, une fosse d'une résidence permanente doit être vidangée au moins aux deux ans, et celle d'une résidence saisonnière au moins aux quatre ans. Une installation ancienne ou sans document mérite une évaluation plus poussée par un professionnel.
Les installations anciennes et non conformes
Beaucoup d'installations aménagées avant l'entrée en vigueur du règlement, au début des années 1980, ne répondent pas aux exigences actuelles : puisards, fosses trop petites ou champs d'épuration absents. Elles peuvent fonctionner en apparence, mais contaminer le sol, un lac ou votre propre puits.
Si l'installation doit être remplacée, les coûts varient beaucoup selon le terrain et le type de système exigé par l'étude de caractérisation du sol. C'est un élément majeur à connaître avant de signer, surtout pour une propriété riveraine.
L'eau de puits : analyser avant d'acheter
Le propriétaire d'un puits privé est responsable de la qualité de son eau. Avant l'achat, un prélèvement fait selon les règles, analysé par un laboratoire accrédité, permet de vérifier les paramètres bactériologiques, comme les coliformes et E. coli, et physicochimiques, comme les nitrites-nitrates, le manganèse, l'arsenic ou l'uranium selon la région.
L'inspecteur examine aussi le puits lui-même : type de puits, tubage, couvercle, distance avec l'installation septique et les sources de contamination, état de la pompe, du réservoir sous pression et des systèmes de traitement comme les adoucisseurs ou les lampes UV.
Débit, équipements et entretien
Une eau de bonne qualité en quantité insuffisante reste un problème. Selon le cas, l'inspecteur observe la pression, le cycle de la pompe et le comportement du système pendant une utilisation prolongée, et recommande un test de débit par un puisatier si des doutes subsistent.
Le rapport regroupe les constats sur le puits et l'installation septique, les résultats de laboratoire et les recommandations d'entretien, pour que vous sachiez exactement ce que vous achetez et comment l'entretenir.
